“天地不仁，以万物为刍狗”，出自《老子》第五章。对这句话，自古以来，解释者无数，大概谁也难证明自己说的最准确。
这一章的全文是——
天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎，虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
首先，“仁”的含义是什么？ 自古最通行的解释，“仁”为“仁爱”，所谓“仁者爱人”。但这是儒家对“仁”的理解。道与儒，毕竟还有区别。
近代有学者解释，“仁”为“人”也。也有不少人不赞成，说老子那时候还没有这样的认识。
不妨先按通行的解释理解。
那么，“天地不仁”，就有了至少三种解释——
第一，否定句，天地很不仁爱，或者干脆是仁爱的反面。
第二，反问句，天地如果不仁爱。
第三， 排除句，天地无所谓仁爱。
自古以来，主张第三种者为多。因为古人多用这样的句式，直到唐宋依然如此。比如，魏徵奉敕所作的《九成宫醴泉铭》说：“大道无名，上德不德”，不是说圣上不具备该有的道德，而是说，至上的道德，反而不表现为具体的道德。
“刍狗”，自古以来也主要有两种解释——
一是说指草和狗两种东西。
另一是说，是指祭祀所用草扎的狗。
多数认为是第二种。前一种很难说通了——为什么是草和狗这两种东西？相互不搭界。
按照前半句的三种理解，与后半句联系起来，也就有了三种解释——
一，天地是没有仁爱之心的，把万物都看作是草扎的狗。
二，天地怎么可能不讲仁爱，把万物都看作草扎的狗呢？
三，天地无所谓仁爱，不会把万物看作是祭祀时有用祭祀完无用的草狗。
上古之时，比如商周，曾用活狗作为祭品，后改为用草绑扎，称为“刍狗”。确是祭祀时有用祭祀完无用。
第三种解释，被多数人所接受。
需要说的是，上世纪九十年代出土的郭店楚简中，有《老子》的内容。里面，并无“天地不仁，万物为刍狗”这句话话；也没有最后的“多言数穷，不如手中”这句话。
另外，上个世纪七十年代出土的银雀山竹简和马王堆帛书，均有《老子》一书，但编排上，非《道德经》，而为《德道经》。这皆为汉文帝二十年（公元168年）以前的版本。可见，现在通行的《老子》，当为汉武帝之后的版本，那个时候到魏晋时期，编辑先秦史籍很多，托伪修篡也不少。
“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗”，以及“多言数穷，不如守中”，很可能是批语，但就像脂砚斋批红楼梦一样，有不少后来竟成为了正文。
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