每个人都会遇到心理问题，根据这些问题的产生原因及严重程度，可以将它们分为短期心理问题和长期心理问题两类。
短期心理问题是由生活中某些特殊或较大的变故引发的，比如恋爱矛盾，两难选择等。求助者只是暂时陷入了矛盾和迷惘之中，一时想不清楚自己真正想要的是什么，该以怎样的标准和价值观进行取舍，其错误思维并不根深蒂固，解决起来也比较容易。咨询师只要通过理解和共情给求助者以力量，将道理阐释清楚，并提供一些行之有效的建议，求助者可自行主动实施，那么问题就可以得到解决。这样的心理咨询基本上在1-3次之内就可以完成。
长期心理问题是由其从小到大的生活经历与家庭环境造就的，求助者可能从小没有得到父母足够的关怀和爱护，被父母以严厉、冷漠、长期缺乏有效内心沟通的方式进行教育，或者父母一直关系不和，家庭经常吵架、打架甚至已经离婚破裂，父母反目成仇……这些情况都会使得求助者对感情、家庭、人际关系、自我价值等形成比较悲观甚至偏激的观点，并根深蒂固为人生观和价值观。有很多求助者从小就开始体验深重的悲伤与痛苦，成年之后身处纷繁复杂的社会，可能在自身的工作、家庭、朋友关系上遇到大量的问题，更容易感到迷惘、悲观、痛苦和无所适从，而且找不到行之有效的，令自己解脱和快乐的方法。
这时，心理咨询就不可能仅仅通过说理产生效果，冰冻三尺非一日之寒，一两次的咨询绝不可能撼动一个人赖以生存多年的人生观和价值观。求助者若想要真正有所突破和改变，从过去不当的生活模式中走出来，就必须接受长期的心理咨询，在心理咨询师的关怀、帮助和指引下，努力配合进行深入的思考和自省，并勇敢质疑、尝试改变过去错误的想法及行事准则，这样才有可能慢慢改变对于生活中人和事的错误观念，建立起新的，适应良好的人生观和价值观。长期咨询的长度要视求助者本身问题严重性、个人的性格、悟性及对改变生活的态度而定，从几个月到几年不等。